Предсказан новый эффект — оптическая ориентация электронных спинов линейно поляризованным светом. Продемонстрировано, что симметрия наноструктур, в отличие от объемных кубических полупроводников, допускает возможность спиновой ориентации электронов и дырок светом, несущим нулевой угловой момент. Микроскопическая теория оптической ориентации электронных спинов линейно поляризованным излучением построена для всех основных механизмов поглощения света в квантовых ямах: прямых межзонных оптических переходов, а также прямых межподзонных и непрямых внутриподзонных переходов в легированных структурах. Показано, что оптическая ориентация линейно поляризованным светом представляет собой двухступенчатый процесс, включающий (а) асимметричное спин-зависимое фотовозбуждение, обусловленное правилами отбора, и (б) спиновую прецессию в эффективном магнитном поле, индуцированном спин-орбитальным взаимодействием Рашбы или Дрессельхауза.